Minerai de fer

La colonne vertébrale de l’industrie. Presque tout le minerai de fer devient de l’acier, le matériau qui construit les chemins de fer, les ponts, les voitures, les navires et les villes.

2,6Mrd t

Le monde extrait environ 2,6 milliards de tonnes de minerai de fer chaque année, bien plus que tout autre minerai métallique.

Chiffres clés

En bref

Numéro atomique: 26
Densité: 7,87 g/cm³
Point de fusion: 1 538 °C
Principaux minerais: Hématite, magnétite
Production minière mondiale: ≈2,6 milliards t (2025)
Principaux usages: Acier pour la construction, les véhicules et les machines

Enjeux

Pourquoi le minerai de fer

Le minerai de fer est classé selon sa teneur en fer. Le minerai et le concentré à haute teneur, au-dessus de 62–65 % Fe, se vendent avec une prime, car ils demandent moins d’énergie et produisent moins de déchets au haut fourneau ou dans les unités de réduction directe.

L’Inde est l’un des plus grands producteurs mondiaux de minerai de fer et son industrie sidérurgique compte parmi celles qui croissent le plus vite, tandis que l’Afrique de l’Ouest recèle d’importants gisements inexploités.

Du minerai au marché

Du sous-sol à l’acheteur

Étape
Minerai extrait
30–65 % Fe
Roche d’hématite ou de magnétite issue de mines à ciel ouvert. Le minerai à expédition directe ne nécessite qu’un concassage et un criblage.
Étape
Morceaux, fines et concentré
58–68 % Fe
Le minerai à plus faible teneur est enrichi en concentré par lavage, séparation magnétique ou flottation.
Étape
Boulettes
63–67 % Fe
Le concentré est mis en boulettes puis cuit, prêt pour les hauts fourneaux et les unités de réduction directe.

Comment il est coté

La référence mondiale est celle des fines à 62 % Fe livrées en Chine, négociées en contrats à terme à Singapour et à Dalian. Les teneurs plus élevées obtiennent une prime pour chaque point de fer supplémentaire et pour des impuretés moindres.

Le saviez-vous

L’histoire

Le pilier qui ne rouille pas

À Delhi se dresse un pilier de fer de plus de 7 mètres de haut et de plus de 6 tonnes, forgé il y a environ 1 600 ans. Il a traversé des siècles de moussons à l’air libre presque sans rouiller, grâce à la forte teneur en phosphore de son fer, qui forme un mince film protecteur à sa surface.

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