Élément 29 · Cu

Cuivre

Le métal de l’électricité. Le cuivre transporte l’énergie dans chaque réseau, moteur et appareil sur terre, et la demande augmente avec chaque nouveau parc éolien, centre de données et véhicule électrique.

4×

Une voiture électrique utilise environ quatre fois plus de cuivre qu’une voiture à essence, soit près de 80 kg contre environ 20 kg.

Chiffres clés

En bref

Numéro atomique: 29
Densité: 8,96 g/cm³
Point de fusion: 1 085 °C
Principaux minerais: Chalcopyrite, malachite, chalcocite
Production minière mondiale: ≈23 millions t (2025)
Principaux usages: Réseaux électriques, câblage, véhicules électriques, construction

Enjeux

Pourquoi le cuivre

Le cuivre conduit l’électricité mieux que tout autre métal, à l’exception de l’argent, pour une fraction du coût. Il est donc irremplaçable dans les câbles, les transformateurs, les moteurs et l’électronique.

La Ceinture de cuivre d’Afrique centrale, qui s’étend de la RDC à la Zambie, abrite certains des gisements de cuivre les plus riches au monde. En 2025, la RDC était le deuxième producteur mondial de cuivre, derrière le Chili.

Du minerai au marché

Du sous-sol à l’acheteur

Étape
Minerai extrait
0,5–5 % Cu
Roche sulfurée ou oxydée abattue et transportée depuis des mines à ciel ouvert et souterraines.
Étape
Concentré
20–30 % Cu
Le minerai sulfuré est concassé, broyé puis flotté pour obtenir un concentré riche en cuivre.
Étape
Cathode
99,99 % Cu
La fusion et l’affinage, ou la lixiviation SX-EW du minerai oxydé, produisent une cathode de cuivre pur.

Comment il est coté

Le cuivre est coté au London Metal Exchange (LME), le COMEX à New York et le Shanghai Futures Exchange étant les autres grands marchés. Le concentré se vend au prix du LME diminué des frais de traitement et d’affinage.

Le saviez-vous

L’histoire

Une monnaie de cuivre

Pendant des siècles, les peuples d’Afrique centrale ont commercé avec du cuivre coulé en forme de croix. Ces « croisettes du Katanga », fabriquées à partir du minerai de la Ceinture de cuivre, servaient de monnaie, de dot et de réserve de valeur bien avant l’arrivée de l’exploitation minière moderne dans la région.

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