Élément 27 · Co

Cobalt

Le métal des batteries. Le cobalt rend les batteries lithium-ion stables et durables, et donne aux réacteurs d’avion la résistance à la chaleur dont ils ont besoin.

3 sur 4

Environ trois tonnes sur quatre du cobalt extrait dans le monde proviennent de la République démocratique du Congo.

Chiffres clés

En bref

Numéro atomique: 27
Densité: 8,90 g/cm³
Point de fusion: 1 495 °C
Principaux minerais: Hétérogénite, carrollite ; sous-produit du cuivre et du nickel
Production minière mondiale: ≈310 000 t (2025)
Principaux usages: Batteries, superalliages, aimants, catalyseurs

Enjeux

Pourquoi le cobalt

La plupart du cobalt n’est pas extrait seul. Il sort du sol avec le cuivre ou le nickel, ce qui explique la grande valeur des minerais cuivre-cobalt de la région du Katanga.

Les superalliages à base de cobalt conservent leur résistance à des températures extrêmes, ce qui les rend indispensables dans les réacteurs d’avion et les turbines à gaz. Les batteries rechargeables en sont désormais le premier usage.

Du minerai au marché

Du sous-sol à l’acheteur

Étape
Minerai extrait
0,1–1 % Co
Minerai cuivre-cobalt de la région du Katanga, souvent extrait en même temps que le cuivre.
Étape
Hydroxyde
~20–40 % Co
Le cobalt est lixivié puis précipité sous forme d’hydroxyde de cobalt, principale exportation de cobalt de la RDC.
Étape
Cobalt raffiné
99,8 % Co
Les raffineries transforment l’hydroxyde en cobalt métal pour les alliages, ou en sulfate de cobalt pour les fabricants de batteries.

Comment il est coté

Le cobalt est coté par rapport aux références du cobalt métal et de l’hydroxyde publiées par des agences de prix comme Fastmarkets. L’hydroxyde se vend généralement à un pourcentage du prix du métal, appelé le « payable ».

Le saviez-vous

L’histoire

Un nom venu d’un lutin

Les mineurs allemands du Moyen Âge trouvaient sans cesse un minerai qui ressemblait à de l’argent, mais dégageait des fumées toxiques à la fusion sans rien donner de précieux. Ils en accusaient des esprits malicieux des montagnes, les « kobolds ». Quand les chimistes isolèrent enfin le métal dans les années 1730, le nom resta : cobalt.

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